母牛产犊后7天内的乳汁与普通牛乳明显不同，称之为牛初乳。20世纪50年代以来，由于生理学、生物化学、医学以及分子生物学的发展，发现牛初乳中不仅含有丰富的营养物质，而且含有大量的免疫因子和生长因子，如免疫球蛋白、乳铁蛋白、溶菌酶、类胰岛素生长因子、表皮生长因子等，经科学实验证明具有免疫调节、改善胃肠道、促进生长发育、改善衰老症状、抑制多种病菌等一系列生理活性功能，被美国食品科技协会列为21世纪最佳的天然健康食品，有“免疫之王”,“乳黄金”之称。
据估计，牛初乳能触发至少50个新生儿的发育机制，包括从母体内传递免疫因素和整个免疫系统的记忆能力。牛初乳能修复免疫系统，帮助身体抵御外来侵略者，加速组织的愈合，增加骨骼和肌肉质量和补充老化的系统。牛初乳具有抗氧化性能，天然抗发炎的特性，是多种维生素，矿物质，酶和氨基酸的来源。牛初乳能提高氨基酸和碳水化合物养分在肠道吸收的效率，使更多的养分能供应到肌肉细胞和其他重要组织和器官。
